Camminare in Sicilia d'inverno

La guida sull'autunno si chiude su un'isola che arriva da quattro mesi di secco, con le sorgenti al minimo e la ricarica delle falde in ritardo di settimane sulla pioggia che si vede cadere. L'inverno è la stagione in cui quella ricarica arriva, ed è l'unica in cui la costa si cammina senza contrattare con il sole.

Sono due affermazioni diverse e vanno tenute separate, perché d'inverno la Sicilia non è un posto solo. Sui punti costieri che abbiamo contato non è mai gelato in trent'anni. A 1.900 metri sull'Etna gela 117 giorni all'anno.

Sulla costa non gela mai

Abbiamo contato trent'anni di rianalisi ERA5-Land, dal 1995 al 2024, su quattro nodi di griglia costieri. Davanti a San Vito lo Capo, nodo a 14 metri di quota, la massima media è di 15,5 gradi in dicembre, 14,3 in gennaio, 14,7 in febbraio. A Vendicari, nodo a livello del mare, gennaio dà 14,6 e 10,2; a Mondello 14,2 e 9,2, a Torre Salsa 13,9 e 8,8.

La media nasconde la cosa utile, che è la distribuzione. Nei tre mesi invernali il 79 per cento dei giorni ha una massima fra 12 e 18 gradi davanti a San Vito, l'87 per cento a Vendicari. Sotto i 10 gradi si scende nel 3 o 4 per cento dei giorni, sotto i 5 mai. E in trent'anni non compare nemmeno una minima negativa: sulla costa, nella rianalisi, il gelo non esiste come evento.

Il termine di paragone è lo stesso nodo in luglio: 32,8 gradi di massima media. Il vincolo che d'estate decide tutto sulle riserve costiere, cioè l'assenza di ombra, d'inverno cambia di segno: su un sentiero senza alberi, a quindici gradi, il sole è quello che si cerca.

La stagione umida si conta in giorni, non in millimetri

Il Piano di gestione del distretto idrografico della Sicilia dà per l'isola una piovosità media dell'ordine dei 700 mm all'anno e scrive che da ottobre a marzo ne cade circa l'80 per cento. Detta così, la stagione in cui si cammina meglio sembra anche quella in cui piove sempre.

Il conteggio giorno per giorno dice un'altra cosa. Sul nodo ERA5 davanti a San Vito lo Capo dicembre, gennaio e febbraio portano 179 mm su 543 annui. Su quei novanta giorni, 47 restano sotto i due decimi di millimetro, 31 superano il millimetro e soltanto 5 superano i 10 mm; il decimo più intenso dei giorni piovosi porta da solo circa un terzo della pioggia invernale.

È la differenza fra una stagione bagnata e una giornata bagnata. Chi cammina trova una lunga serie di giorni asciutti interrotta da pochi giorni molto forti, e sono quei pochi a chiudere le forre: il fondo di Cavagrande del Cassibile e il greto delle Gole dell'Alcantara non rispondono alla pioggia del mese ma a quella delle ultime ore.

Il sole se ne va alle tre

C'è un vincolo invernale che quasi nessuno scrive, e nasce dalla stessa geometria che d'estate non serve a niente. Sul versante costiero dello Zingaro il crinale a ovest è alto fra 25 e 37 gradi sull'orizzonte. Il 21 dicembre, a quella latitudine, il sole non supera i 28,5 gradi di altezza in tutta la giornata; il 21 luglio arriva a 72,4.

D'inverno, quindi, il crinale vince. Incrociando il profilo di orizzonte con la posizione del sole, sul tratto verso Punta Capreria il sole diretto lascia il sentiero attorno alle 15 e verso l'Uzzo attorno alle 14 e 40, contro un tramonto alle 16 e 52. In luglio, sugli stessi punti, se ne va fra le 17 e le 18. La stessa parete che d'estate arriva troppo tardi per fare ombra utile, d'inverno si prende il pomeriggio.

Le ore di luce, e il giorno più corto che non è quello che sembra

La luce invernale siciliana è più abbondante di quella che ha in testa chi programma da nord. Il 21 dicembre 2026 Palermo ha l'alba alle 7 e 19 e il tramonto alle 16 e 50: 9 ore e 31 minuti di luce, Siracusa 9 e 37. Lo stesso giorno Milano ne ha 8 e 43 e Bolzano 8 e 35. Il 15 gennaio Palermo è a 9 e 48, il 1° febbraio a 10 e 17.

Un dettaglio sposta i conti pratici. Il tramonto più presto dell'anno a Palermo non cade al solstizio ma il 7 dicembre, alle 16 e 47, e l'alba più tardi il 6 gennaio, alle 7 e 23. Le sere ricominciano ad allungarsi due settimane prima del solstizio, le mattine slittano fino all'Epifania. Su un percorso lineare l'ora di inversione si calcola sul tramonto, e il tramonto smette di peggiorare nella prima settimana di dicembre.

Il mare chiude i tratti bassi proprio adesso

Il conto delle onde sta già nella guida sul trekking costiero, e d'inverno diventa il vincolo principale. Nel golfo di Castellammare le ore con onda significativa pari o superiore a due metri sono il 14,9 per cento in dicembre e il 14,5 in gennaio, contro lo 0,2 di luglio, e l'altezza media passa da 0,40 metri a 1,16.

Tradotto in percorsi: circa un'ora su sette, nei mesi migliori, i tratti a livello di battigia sono fuori uso. Riguarda il percorso costiero di Vendicari, che in più punti corre sulla spiaggia, il sentiero di Capo Gallo verso il faro e l'arenile di Torre Salsa. Lo Zingaro sta più alto e regge: lì salta la discesa alle cale.

In quota è un'altra isola

Gli stessi trent'anni di rianalisi, sui nodi di quota, descrivono un paese diverso. Sul nodo delle Madonie a 1.486 metri, poco sotto Piano Battaglia che ne misura 1.572, gennaio dà 5,1 gradi di massima e -0,1 di minima, con 37 giorni di gelo nei soli mesi invernali e 49 nell'anno. Sul nodo dei Nebrodi a 1.687 metri, sotto Monte Soro che ne misura 1.847, i giorni di gelo annui sono 76. Sul nodo etneo a 1.914 metri, praticamente la quota del Rifugio Sapienza, gennaio dà 3,5 di massima e -3,2 di minima, i giorni di gelo sono 117 e l'11 per cento dei giorni invernali non supera lo zero nemmeno nel pomeriggio.

Fra la costa e quota 1.900 ci sono, in gennaio, circa undici gradi di massima: lo stesso giorno, due ore di macchina. Mettendo in fila i nove nodi il gradiente risulta di 0,6 gradi ogni cento metri, e ne escono due quote utili: la minima media di gennaio tocca lo zero attorno ai 1.450 metri, la massima media attorno ai 2.450. Sopra i 1.450 la notte gela di norma; sopra i 2.450 la giornata media di gennaio non disgela. E i nodi stanno più in basso delle cime, quindi sopra questi numeri restano ancora centinaia di metri di montagna.

Sul cambiamento in corso i numeri sono concordi e piccoli. Fra i quindici inverni 1996-2010 e i quattordici 2011-2024 la massima invernale media sale di 0,55 gradi sui nodi costieri e di 0,76 su quello etneo a 1.914 metri, dove i giorni di gelo per inverno scendono da 78 a 72. Non è un'inversione di stagione, è uno spostamento del margine, e l'effetto che pesa di più sta a valle: il Piano di gestione indica fra i fattori che peggiorano il bilancio idrico la riduzione dei giorni nevosi e della permanenza della neve al suolo, con grande influenza sulla ricarica delle falde e sull'andamento delle sorgenti.

Quando un percorso cambia categoria

Il Parco delle Madonie pubblica il Sentiero di Pizzo Carbonara come un anello di 7,2 chilometri con 379 metri di dislivello e quattro ore, da Piano Battaglia a 1.572 metri fino alla cima a 1.979. Lo classifica EE, escursionisti esperti, e avverte che servono ottima visibilità e condizioni favorevoli, perché la nebbia può compromettere il raggiungimento della cima in sicurezza.

Con la neve quei numeri non cambiano, e la classificazione sì. Le scale di difficoltà del Club Alpino Italiano approvate nel 2021 tolgono i percorsi innevati dalla scala escursionistica e li mettono in una scala a parte, EAI, escursionismo in ambiente innevato, che si ferma a pendenze medie di 25 gradi. Nel primo grado, EAI-F, ARTVA, pala e sonda sono consigliati. Dal secondo, EAI-PD, fra 10 e 15 gradi di pendenza media, diventano indispensabili insieme alle tecniche di autosoccorso. Nel terzo possono servire piccozza e ramponi.

Il punto non è che 7,2 chilometri con 379 metri di dislivello diventino difficili. È che smettono di essere la stessa attività: cambia la scala con cui si misurano, cambia l'attrezzatura obbligatoria e cambia quello che può andare storto. Sull'Etna si somma il vincolo che non ha stagione: sopra i 2.500 metri serve una guida abilitata, a gennaio come ad agosto.

Cosa chiude, e cosa d'inverno non c'è proprio

Le strade per prime. Sulle provinciali della Città metropolitana di Catania, comprese la SP92 da Nicolosi a Zafferana Etnea e la SP59 da Milo a Linguaglossa, dal 15 novembre al 15 aprile vige l'obbligo di pneumatici invernali o di catene a bordo. Sulle Madonie la Città metropolitana di Palermo attiva il piano neve con controlli al bivio di Portella Colla e al bivio della SP54 di Petralia Sottana, e chiede catene o gomme invernali per salire.

Poi gli impianti, che non sono un servizio garantito. Palermo Energia, che gestisce a Piano Battaglia la seggiovia per il Monte Mufara, la sciovia e il tapis roulant, ha chiuso tutto il 24 febbraio 2025 perché le alte temperature avevano ridotto il manto nevoso ai minimi termini, e di nuovo il 6 febbraio 2026 per la pioggia. Nel luglio 2026 la gestione è andata a bando: la domanda utile non è quali impianti ci sono, ma chi li apre.

Infine i collegamenti marittimi, dove d'inverno il servizio non si dirada: si cancella la linea. La Carta dei servizi di Liberty Lines classifica come stagionali tre collegamenti veloci, Palermo-Eolie-Milazzo, Trapani-Pantelleria e Porto Empedocle per le Pelagie. Da novembre a marzo resta la nave, e la Lampedusa-Linosa scende a tre giorni la settimana. Un itinerario invernale su due isole si costruisce sui giorni in cui la corsa esiste.

In pratica

Sulla costa, da dicembre a febbraio, si parte a metà mattina e si cammina nelle ore centrali: l'esatto contrario di giugno-settembre. Prima di contare su un tratto di battigia si guarda il mare degli ultimi due giorni; prima di contare su un fondovalle, la pioggia delle ultime ore e non quella del mese.

In quota si guarda un'altra cosa ancora, e non è il meteo del paese a valle. Sopra i millecinquecento metri l'inverno siciliano è inverno vero, con la differenza che è breve e cambia in fretta: la stessa neve che sposta Pizzo Carbonara da EE a EAI può essere già sparita due giorni dopo, e la decisione si prende la mattina stessa guardando le webcam, non la settimana prima guardando il calendario.