Monte Inici: i sentieri sopra Castellammare del Golfo

Cosa aspettarsi

Le quattro tracce prendono la montagna da versanti diversi. La 613 sale dal bivio di Inici, sulla strada regionale 23, fino a Tre Portelle: 7,1 chilometri, 467 metri di dislivello positivo e 85 negativi, circa tre ore. La 614 collega Tre Portelle al centro di Castellammare: 6,3 chilometri in discesa quasi continua, 694 metri negativi contro 28 positivi, e il nostro calcolo dà tre ore e venti, perché settecento metri di discesa costano tempo quanto una salita. La 623 va dal bordo sud del paese a Ponte Bagni, 7 chilometri con poco dislivello, circa due ore e mezza. La 612, la più lunga, arriva da Buseto Palizzolo al bivio di Inici: 16,3 chilometri, 432 metri positivi e 505 negativi, cinque ore e venti. Distanze, quote e dislivelli vengono dalla geometria delle tracce e da un modello del terreno, non trascritti da altre fonti.

Sui numeri c’è un intoppo che conviene conoscere prima dei bivi. Le schede sentiero dell’Azienda Foreste Demaniali della Regione Siciliana usano gli stessi numeri ma li spezzano in modo diverso: la loro 614, intitolata “Tre Portelle - Fossa del Bove”, è 13,2 chilometri con 645 metri di dislivello e tre ore e quaranta, e copre tutto il tragitto dal centro di Castellammare al Castello di Inici, cioè quello che la rete CAI divide in 613 e 614. La loro 613 è “B. Scorace - Castello di Inici”, 8,1 chilometri, e la loro 612 “B. Palizzolo - Bosco Scorace”, 9 chilometri: insieme corrispondono alla 612 del CAI. Non coincide nemmeno la difficoltà, perché l’ente classifica il percorso lungo come E, escursionistico, mentre le relazioni CAI danno 613 e 614 come T, turistiche, e solo la 612 come E. Il sito della sezione citato nei dati CAI, caidelgolfo.it, non risponde più, e il Comune di Castellammare del Golfo non pubblica niente sui sentieri: ai bivi conviene avere una traccia GPS.

Il percorso lungo, nella descrizione dell’ente, parte dal centro abitato a 80 metri, risale il versante orientale per la via Castronovo verso il sentiero della Madonna delle Scale e passa dalla cappella di Sant’Alberto, da quella della Madonna delle Scale e da quella della Madonna della Via, ricavata nella roccia. Poi tocca l’area attrezzata Belvedere, il rifugio Fossa del Bove, Tre Portelle, Fornazzo e la casa forestale Alliata, che sta a mezza costa intorno ai cinquecento metri, e chiude al Castello di Inici. La scheda dice che si fa anche in bici da montagna. Di questi posti l’area attrezzata e la casa Alliata risultano censite come proprietà dell’azienda regionale delle foreste; del rifugio Fossa del Bove non abbiamo trovato né orari né condizioni d’uso, e non va dato per aperto.

Il bosco, qui, non è quello che il nome di montagna boscata lascia immaginare. Il formulario Natura 2000, aggiornato a dicembre 2019, descrive un paesaggio dominato dalle praterie ad Ampelodesmos mauritanicus, la disa, residuo secondario di formazioni forestali distrutte da secoli di tagli, coltivi e pascolo; sopra sono stati fatti rimboschimenti di conifere con essenze che lo stesso formulario definisce estranee alla vegetazione potenziale del posto. In numeri: 1.099 ettari di macchia termomediterranea, 284 di leccete, 113 di praterie mediterranee classificate come habitat prioritario, 38 di pareti calcaree con vegetazione rupicola. L’ombra c’è dove ci sono i pini e i nuclei residui di leccio, e manca su tutto il resto. Lo stesso documento dice che il valore del sito è più faunistico e floristico che paesaggistico: pesano i rapaci, con il falco pellegrino e l’aquila di Bonelli fra le specie elencate, e la coturnice di Sicilia, per cui la valutazione della popolazione è la più alta prevista dalla scheda. Sulle rupi compaiono il garofano delle rupi e Ophrys lunulata, orchidea endemica siciliana.

Il Castello di Inici dà il nome a due dei quattro percorsi, e va detto subito com’è: un baglio fortificato in proprietà privata, abbandonato e in rovina. Sta sul versante sud intorno ai 370 metri di quota, passò ai gesuiti alla fine del Cinquecento e fu abitato fino ai primi anni Sessanta, con scuola, ufficio postale e caserma dei carabinieri; il terremoto del 1968 lo danneggiò e la torre medievale è crollata nel 1998. La scheda dell’Azienda Foreste Demaniali lo liquida come “oggi ormai abbandonato e andato in rovina”, e il censimento tedesco dei castelli segnala più edifici in pericolo di crollo. Nessuno pubblica orari o modalità di visita. Il sentiero 613 gli passa a circa cinquecento metri: si guarda da fuori, non ci si entra.

Le grotte sono l’altra domanda che torna, e la risposta è che non sono una visita. Il formulario Natura 2000 registra per questo sito una sola cavità dell’habitat “grotte non ancora sfruttate a livello turistico” e una grotta marina sommersa: nessuna delle due è attrezzata. La più importante è l’Abisso dei Cocci, sul versante sud in contrada Vaccaria, raggiunto da una strada forestale: oltre due chilometri di sviluppo e circa 305 metri di profondità secondo il resoconto di un’esercitazione del soccorso speleologico, con l’ingresso su una parete che si raggiunge arrampicando una trentina di metri dal basso o calandosi per settanta dall’alto. Nei dati di OpenStreetMap l’ingresso principale risulta chiuso da un cancello e l’accesso subordinato a permesso. È speleologia, con gruppo e attrezzatura, non una deviazione lungo il sentiero.

Il fuoco è il fatto che cambia di più il modo di camminare qui. Il formulario mette l’incendio doloso fra le tre pressioni di impatto alto sul sito, insieme all’asportazione del sottobosco e del legno morto. Nel 2024 la montagna è bruciata due volte: nella notte fra il 9 e il 10 marzo, con oltre 350 ettari di bosco e macchia secondo la stima del sindaco, fra la zona del Belvedere e Costa Larga-Romita, e il 7 maggio, con circa 130 ettari fra Gagliardetta, Piano Principe, Firriato e Vaccheria sul versante sud. Nel 2017 un incendio sul versante occidentale ne aveva percorsi, secondo il sindaco di allora, circa mille. Per il 2025 e il 2026 non abbiamo trovato atti o comunicati che riguardino specificamente questa montagna. Dove la disa è andata il fondo resta nudo, con pietre mobili e tracce confuse, e l’ombra non è tornata.

Due cose chiudono il quadro. La prima è la cresta: accanto alla vetta, a 1041 metri, sta Pizzo delle Niviere, che prende il nome dalle fosse in cui si conservava il ghiaccio, e sulla sommità porta una torre di avvistamento antincendi; nessuno dei quattro sentieri ci arriva, il più vicino è la 613, che passa a settecento metri. La seconda è la parete sud, che l’alpinismo ha guardato solo di recente: una muraglia di calcare stratificato alta circa 450 metri e larga un chilometro e mezzo, dove fra il 2022 e il 2023 è stata aperta la via Elliss, quattordici lunghezze per circa cinquecento metri con passaggi di sesto e settimo grado, la prima su quella roccia. Non riguarda chi cammina, se non per una conseguenza pratica: sotto una parete così le pietre scendono. Riguarda tutti invece il collegamento della 623, che la rete CAI descrive come innesto sul Sentiero Italia a Ponte Bagni, dove la provinciale 23 incrocia la provinciale 2 e la stazione di Alcamo Diramazione è a due chilometri e mezzo in linea d’aria: è il modo di agganciare questa montagna a un cammino lungo.

Quando andarci

• Da ottobre a maggio. Il versante verso il mare prende sole quasi tutto il giorno e la salita dal paese, d’estate, è pesante.
• Marzo e aprile per le fioriture delle rupi: il formulario Natura 2000 elenca qui orchidee e garofano delle rupi.
• D’estate solo nelle prime ore, partendo dall’area attrezzata Belvedere a 205 metri e non dal mare.
• Nei mesi di massima pericolosità per gli incendi i percorsi possono diventare impraticabili da un giorno all’altro: nel 2024 la montagna è bruciata due volte.

Cosa portare

• Due litri d’acqua a testa: lungo i sentieri non c’è nessun rifornimento sicuro.
• Cappello e protezione solare. Fra il mare e Tre Portelle l’ombra è a tratti e il calcare riflette.
• Scarpe con suola che tenga sul calcare levigato e sul fondo mobile dei tratti percorsi dal fuoco.
• Una traccia GPS. La numerazione dell’ente e quella della rete CAI non spezzano i sentieri allo stesso modo, e ai bivi delle piste forestali i cartelli mancano.