Capo Gallo: ingressi, sentieri e come arrivarci in autobus

Cosa aspettarsi

Il rilievo è la dorsale carbonatica di Monte Gallo, che cade sul mare con falesie verticali su tre lati. La quota del punto più alto non è un dato fermo: la sezione palermitana del CAI scrive 561 metri in una scheda di gita del gennaio 2026 e 562 in una del gennaio 2025, OpenStreetMap registra 555 sul nodo di Pizzo Sella, e nessun ente pubblica una misura propria. Più in basso sta l’ex Semaforo borbonico, un posto di avvistamento militare che il CAI dà a 542 metri e OpenStreetMap a 524, con le pareti interne ricoperte di mosaici dall’eremita che ci ha vissuto. Sul crinale restano anche la Torre Amari e la Torre Mazzone di Gallo, torri costiere del Quattrocento e del Cinquecento.

La rete dei sentieri esiste ma l’ente non la pubblica. La carta che circola è quella di Interconnettiamo, un progetto didattico che ha messo online il testo del regolamento e una mappa con tracciati, tempi e lunghezze: il sentiero Pietra Tara corre lungo la costa dal cancello di Barcarello verso nord, Piano dello Stinco e Semaforo salgono al crinale, Coda di Volpe scende sulle case di Mondello, Marinella e Faro costeggia il versante orientale per 2.184 metri fino al faro di Capo Gallo. Le lunghezze dichiarate su quella carta però non tornano con le linee disegnate sulla carta stessa: su due sentieri su tre il numero pubblicato e la misura del tracciato divergono di centinaia di metri. Per quest’area non abbiamo tracce nostre, quindi non pubblichiamo distanze e dislivelli: i numeri che girano non hanno una fonte verificabile.

L’unico dato tecnico con una fonte identificabile viene dalle gite del CAI di Palermo, che sono schede di escursione e non misure di un ente gestore. Il 4 gennaio 2026 la sezione è salita a Monte Gallo da Mondello, partendo da via Tolomea, per Bauso Rosso, Coda di Volpe, Piano dello Stinco ed ex Semaforo: circa 7 chilometri, 500 metri di dislivello, tre ore e mezza di cammino, difficoltà E e scarponi obbligatori. Dal lato di Barcarello, il 1° febbraio 2026, la stessa sezione ha fatto una salita EE riservata ai soci, circa 5 chilometri con 750 metri in salita su pietraia e pendii ripidi. Nessuno dei due è un sentiero segnato dall’ente.

Il 24 luglio 2023 un incendio ha percorso circa 650 ettari di vegetazione fra la riserva e le aree verdi ai suoi margini, più dell’intera superficie protetta. Nel maggio 2026 il tribunale di Palermo ha condannato a dieci anni il responsabile, per incendio boschivo e disastro ambientale. Per chi cammina il lascito si riconosce sul posto: la copertura arborea dei valloni, i pini e i cipressi dei vecchi rimboschimenti, era l’unico riparo dal sole di tutta la riserva, e il fuoco l’ha attraversata. Una mappa aggiornata dello stato della vegetazione l’ente non la pubblica.

Il perimetro segue pareti verticali o a strapiombo, e il rischio di crollo qui è censito. La sintesi del Piano per l’assetto idrogeologico indica a rischio molto elevato, R4, nuclei abitati di Mondello, Pizzo Sella, Partanna Mondello e Sferracavallo e lo stesso faro di Capo Gallo; a rischio elevato, R3, tratti di strade comunali su Monte Gallo e Pizzo Sella. Per i crolli il Piano considera sempre attiva l’area sorgente, perché sono i fenomeni meno prevedibili. Diverse piattaforme escursionistiche danno chiuso per frana il sentiero del Semaforo: l’atto che lo chiuda non l’abbiamo trovato, e sul posto un cancello sbarrato o un cartello di divieto valgono più di qualsiasi traccia scaricata.

Il promontorio è bucato da una ventina di grotte, e il complesso è riconosciuto come geosito regionale con il D.A. n. 283 del 29 agosto 2017. La Grotta dell’Olio, che dà il nome al geosito, ha accesso soltanto dal mare, con un ingresso abbastanza ampio da far passare una barca grande. La Grotta Regina, circa mille metri quadri affacciati sulla Fossa del Gallo a 130 metri sul livello del mare, conserva iscrizioni e disegni datati fra il VII secolo a.C. e il II d.C., fra cui un guerriero punico, un orso e un cavallo. La Grotta Impisu, sulla cresta del Pizzo omonimo, ha restituito resti della fauna quaternaria estinta. Il regolamento, all’art. 12, ammette negli ambienti ipogei solo interventi a carattere scientifico e lascia all’ente la disciplina degli accessi: nessuna di queste cavità è una visita che si organizza da soli.

Il mare davanti è un’area protetta diversa, con regole proprie. L’Area marina protetta Capo Gallo, Isola delle Femmine è stata istituita con decreto ministeriale del 24 luglio 2002, in vigore dal 1° ottobre dello stesso anno, e la gestisce in via provvisoria la Capitaneria di porto di Palermo. L’art. 4 del decreto vieta nella zona A la balneazione, le immersioni e la navigazione, e la zona A è il tratto di mare fra La Puntazza e il faro, sul lato settentrionale del promontorio. Nelle zone B e C il bagno è consentito, mentre l’ormeggio è ammesso solo ai campi boa dell’ente gestore, con un permesso giornaliero da chiedere online. I confini delle zone sono fissati nel decreto per coordinate: se il dubbio riguarda un punto preciso, la risposta la dà la Capitaneria.

Due dettagli che si leggono spesso storti. Il primo: Pizzo Sella non è fuori dalla riserva. Nel 2001 l’esclusione di quel versante era stata proposta, ma il Consiglio regionale per la protezione del patrimonio naturale ha rinviato la riperimetrazione e confermato il perimetro del piano regionale del 1991; dal perimetro sono stati stralciati soltanto il cantiere della Motomar con la sua area di espansione, l’area portuale e l’asse stradale. Il secondo: la motivazione istitutiva non parla di macchia mediterranea. Il decreto cita le grotte della Marinella, scavate dall’erosione marina, la Grotta Impisu con la sua spiaggia fossile, la flora rupestre endemica e il marciapiede a vermetidi della fascia costiera, una biocostruzione poco diffusa nel Mediterraneo.

Quando andarci

• Da ottobre ad aprile. È la finestra in cui l’assenza di ombra non è un problema, e il mare d’inverno sotto le falesie ripaga la camminata.
• In primavera per le fioriture della gariga, con la palma nana e le specie rupestri endemiche citate nel decreto istitutivo.
• Da giugno a settembre solo all’alba, e nei giorni di scirocco è un posto da evitare: è bruciato per 650 ettari nel luglio 2023.
• Dopo le piogge e nei giorni di allerta meteo va rimandata: su queste pareti l’acqua aumenta i distacchi di pietre.

Cosa portare

• Due litri d’acqua a testa. Dentro la riserva non c’è alcun rifornimento.
• Cappello, occhiali e crema solare: il calcare bianco riflette il sole addosso e non ci sono alberi sotto cui fermarsi.
• Scarpe con suola rigida e buona aderenza. Il fondo è roccia e pietraia, e sulle salite al crinale il CAI prescrive gli scarponi.
• Una traccia GPS e la batteria carica: la rete dei sentieri non è segnata dall’ente e i bivi sulle piste alte si somigliano.