Isole e traghetti: la logistica decide l'escursione

Su un'isola il dislivello parte dal mare e non si può spezzare con una strada, ma non è quello che manda a monte le uscite. Le escursioni sulle isole minori siciliane falliscono prima, a terra, davanti a una corsa soppressa o su un aliscafo che sbarca altrove. Qui non c'è nessun orario: c'è com'è fatto il servizio, cosa salta per primo e cosa spetta al passeggero.

Le isole dove si cammina, e cosa si cammina

Alle Eolie il rilievo più alto è il Monte Fossa delle Felci a Salina, 962 metri, dentro la Riserva naturale orientata Le Montagne delle Felci e dei Porri: 1.521,06 ettari fra i comuni di Leni, Malfa e Santa Marina Salina, istituita con decreto assessoriale n. 87/44 del 14 marzo 1984 e affidata alla Città metropolitana di Messina. Si sale dal livello del mare, quindi il dislivello è tutto quello che dice la carta. Alicudi non ha strade né veicoli: le case si raggiungono per mulattiere a gradini e il Filo dell'Arpa arriva a 675 metri.

Su due isole il sentiero non lo sceglie l'escursionista, lo fissa un'ordinanza. A Stromboli l'ordinanza n. 16 del 5 maggio 2025 del sindaco di Lipari consente la salita libera fino a quota 290 lungo la strada vicinale Parroco e la mulattiera Salvatore Di Losa, e quota 400 solo con guida autorizzata; dal versante di Ginostra la salita libera si ferma a 130. Le quote seguono lo stato del vulcano e l'ordinanza in vigore sta nell'archivio del Centro Monitoraggio Eolie dell'INGV. A Vulcano il cratere della Fossa è rimasto chiuso sedici mesi per le emissioni di gas e ha riaperto il 24 aprile 2023 su un tracciato che aggira l'area interessata, con un semaforo automatico agli accessi comandato dalla direzione del vento: rosso o spento, si sta giù.

Alle Egadi la rete di sentieri vera è a Marettimo, che sale al Monte Falcone, 686 metri, il punto più alto dell'arcipelago, con le Case Romane e il castello di Punta Troia sul percorso. Favignana è l'opposto: bassa, con il Monte Santa Caterina a 314 metri, si gira più in bicicletta che a piedi. Pantelleria ha la sentieristica più organizzata perché ha un parco nazionale che la pubblica: 23 sentieri per quasi 130 chilometri, tutti di difficoltà E, con l'itinerario di Montagna Grande, la cima dell'isola a 836 metri, dato in 8 chilometri e tre ore e mezza dal parcheggio di Sibà alta.

Ustica è l'isola dove si cammina di meno: il rilievo interno, la Guardia dei Turchi, arriva a 244 metri, e la sua Area Marina Protetta, del 1986, è stata la prima d'Italia. Lampedusa e Linosa stanno a una notte di navigazione da Porto Empedocle: sono un viaggio, non una gita.

I porti, e chi decide quali corse esistono

I collegamenti veloci con le isole minori non sono un'offerta commerciale, sono un servizio pubblico assegnato per gara. Nel novembre 2022 la Regione Siciliana ha aggiudicato sei lotti su sette a Liberty Lines, per cinque anni dal 1° gennaio 2023 e oltre 157 milioni di euro, e i lotti descrivono la geografia: Eolie da Milazzo e Vibo Valentia, 55 milioni; Eolie da Milazzo, Messina e Palermo, 42; Trapani per le Egadi, 26; Marsala per Favignana, Marettimo e Levanzo, 12; Trapani per Pantelleria, 7; Palermo per Ustica, 14. Il settimo lotto, le Pelagie da Porto Empedocle, è andato alla stessa compagnia poco dopo.

Le navi sono un'altra convenzione. Caronte & Tourist Isole Minori, che opera il marchio Siremar, serve le Eolie da Milazzo, le Egadi e Pantelleria da Trapani, le Pelagie da Porto Empedocle e Ustica da Palermo; sulle Eolie opera anche NGI. Ogni arcipelago ha un porto principale e uno o due secondari, e il secondario è quasi sempre quello che sparisce fuori stagione.

Aliscafo o nave: è qui che si decide se resti bloccato

L'aliscafo è veloce, costa di più, non imbarca veicoli e non imbarca biciclette. La nave è lenta, imbarca auto e merci, e regge un mare che l'aliscafo non regge. Non è un'impressione: il 10 gennaio 2026, con le piccole Eolie isolate da oltre sessanta ore, l'unico mezzo operativo era la nave Nerea di Caronte & Tourist Isole Minori, che portava passeggeri e merci a Vulcano, Lipari e Salina. Il 12 febbraio 2026, con venti da ovest-nordovest, la scena si è ripetuta identica: Nerea sulle tre isole grandi, Filicudi, Alicudi, Panarea, Stromboli e Ginostra scollegate da oltre ventiquattro ore.

Chi ha un vincolo di orario a terra dovrebbe quindi programmare il ritorno sulla nave, anche se ci mette il doppio. Le isole piccole sono le più esposte. Ginostra è il caso estremo: il suo approdo, il Pertuso, ospita pochissime imbarcazioni, e per le unità maggiori si usa ancora il trasbordo con una barca piccola sottobordo.

Cosa ti spetta quando la corsa salta

La Carta dei servizi di Liberty Lines, edizione 02 revisione 10 del 3 marzo 2026, impegna la compagnia a effettuare il 100% delle corse programmate salvo forza maggiore, e mette al primo posto dell'elenco le condizioni meteomarine avverse. Lo stesso documento dichiara 3.749.972 passeggeri trasportati nel 2025 su 32 unità veloci e 29 destinazioni. Quando la corsa salta per mare avverso il passeggero ha diritto al rimborso totale del biglietto. A quello, e a niente altro.

Il punto che quasi nessuno legge sta nelle esenzioni del Regolamento europeo 1177/2010, riportate nella stessa Carta dei servizi: l'obbligo del vettore di offrire una sistemazione, fino a 80 euro a notte per un massimo di tre notti, non si applica se il vettore prova che la cancellazione è provocata da condizioni meteorologiche che mettono a rischio il funzionamento sicuro della nave. Non si applica nemmeno l'indennizzo. Se il mare ti tiene sull'isola e perdi il volo, il volo è un problema tuo. Per questo il rientro non si programma il giorno della partenza.

Gli orari di agosto non descrivono novembre

Il contratto regionale è costruito su tre fasce stagionali, bassa, media e alta, e su alcune rotte la differenza fra le fasce non è il numero di corse: è l'esistenza della rotta. La Carta dei servizi classifica come annuali con partenze plurigiornaliere Trapani per le Egadi, Milazzo per le Eolie, Palermo per Ustica e Marsala per le Egadi. Classifica come stagionali tre linee che d'inverno non ci sono: Palermo-Eolie-Milazzo, assente d'inverno e in media stagione limitata al lunedì e al venerdì; Trapani-Pantelleria, prevista dal 1° giugno al 31 ottobre; Porto Empedocle per Lampedusa e Linosa, dal 1° giugno al 30 settembre e fino al 15 ottobre in media stagione.

A novembre, quindi, l'aliscafo per Pantelleria da Trapani non esiste e per le Pelagie da Porto Empedocle nemmeno: restano le navi, più lente e meno frequenti. In senso opposto, il passaggio all'orario estivo non lo decide la compagnia. Nel 2025 gli orari estivi sono entrati in vigore il 1° giugno con un incremento dichiarato del 30% delle corse, e la proroga di fine stagione viene disposta dall'Assessorato regionale delle Infrastrutture e dei Trasporti, in passato con date diverse per Eolie ed Egadi.

L'auto: quasi ovunque inutile, spesso vietata

Portare l'auto sulle isole minori è quasi sempre una spesa senza contropartita, e in alta stagione spesso è vietato. Alle Eolie il divieto di sbarco e circolazione dei veicoli dei non residenti è disposto ogni anno con decreto del Presidente della Regione Siciliana, con calendari diversi da un'isola all'altra: quello per il 2026 è il D.P. n. 85 del 17 aprile 2026 e le sanzioni vanno da 430 a 1.731 euro. Le date per singola isola cambiano ogni anno e le cronache locali non concordano fra loro: vanno chieste al comune o alla compagnia prima di comprare il posto auto. Alle Egadi lo schema è lo stesso, con un decreto del Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti su richiesta del Comune di Favignana e una deroga per chi soggiorna almeno sei giorni.

C'è poi un vincolo che non dipende dai divieti ma dalla stiva. Dal 1° novembre 2025 la nave Laurana, 752 passeggeri e 272 veicoli, è stata sostituita sulle Eolie dalla Pietro Novelli, che di veicoli ne porta 106, e nella stessa settimana il collegamento Napoli-Eolie è passato da due corse settimanali a una. Fuori stagione la capacità di imbarco dei mezzi cala prima e più in fretta di quella dei passeggeri.

L'acqua, che sulle isole piccole è un problema di navi

Su parecchie isole minori l'acqua potabile arriva via mare. Il Ministero della Difesa ha prorogato per il 2026 il contratto con Marnavi e Vetor per il trasporto di acqua potabile alle isole minori siciliane: 19,446 milioni di euro, 14 navi cisterna, 1,4 milioni di metri cubi, 13,89 euro al metro cubo. Fra le Eolie, Stromboli, Alicudi, Filicudi e Panarea sono prive di impianto di dissalazione e continuano a essere rifornite così; i dissalatori finanziati con il PNRR sono partiti nel 2026 da Alicudi, dove condotta e serbatoi sono arrivati in elicottero.

La conseguenza per chi cammina è diretta: dove l'acqua è una risorsa trasportata, i giorni in cui il mare ferma gli aliscafi fermano anche le cisterne. Non è il posto dove contare di riempire le borracce a metà giornata.

I collegamenti fra isole sono la parte che salta

Il collegamento fra due isole dello stesso arcipelago è quasi sempre una tratta intermedia della linea che parte dalla terraferma: eredita tutti i suoi problemi e ne aggiunge uno, perché se la corsa viene deviata si finisce sull'isola sbagliata. Il 16 marzo 2026 tre aliscafi partiti da Milazzo per Lipari non hanno potuto attraccare al pontile a giorno di Sottomonastero per lo scirocco e hanno sbarcato ottanta persone a Rinella, sull'isola di Salina, perché lo scalo alternativo di Punta Scaliddi era interdetto da oltre nove mesi per danni strutturali.

Fuori stagione la tratta fra isole si dirada fino a diventare il vincolo principale del viaggio. La linea Lampedusa-Linosa è prevista su tre giorni della settimana dal 1° novembre al 31 marzo e tutti i giorni solo dal 1° giugno al 30 settembre: un itinerario a due isole in bassa stagione si costruisce sui giorni in cui la corsa esiste. Dove l'isola è una sola, come a Pantelleria e a Ustica, il problema si sposta, perché non c'è nessun'altra isola su cui ripiegare.

Come si programma davvero un'uscita su un'isola

Si programma su una finestra, non su un giorno, costruita all'indietro dal vincolo più rigido, che di solito è un volo. Le verifiche sono cinque: che la linea esista nel periodo in cui vai; che esista il ritorno, che spesso ha meno corse dell'andata; quale nave copre la tratta nei giorni in cui l'aliscafo si ferma; se sull'isola c'è un'ordinanza che regola i sentieri; e se il tuo mezzo, bicicletta o auto, è ammesso a bordo e sull'isola in quel mese. Sulle isole il piano B non è un sentiero alternativo, è un giorno in più.