Le zolfare a piedi fra Enna, Caltanissetta e Agrigento: dove si entra e dove no

Fra Enna, Caltanissetta e Agrigento un solo sito dello zolfo si visita come un parco. È Floristella-Grottacalda, dove l’ingresso è gratuito e si cammina dal lunedì al sabato fino alle 14, perché l’ente non tiene aperto il pomeriggio. Gli altri posti stanno in tre casi diversi: una riserva naturale in cui le miniere si guardano da fuori, un museo con biglietto a Riesi, e una lista di miniere-museo che una legge regionale del 1991 ha istituito e che nessuno ha mai aperto. Nei pozzi e nelle discenderie non si entra, in nessun caso. Orari, tariffe e divieti qui sotto sono quelli pubblicati dagli enti, letti il 30 ottobre 2026.

Che cosa si vede in una zolfara, se non si scende?

Quasi tutto quello che resta serviva a due cose: tirare su il minerale e separarlo dalla roccia. Le discenderie sono gallerie in forte pendenza, scavate a mano dal Settecento, e si riconoscono dai gradini «rotti», gli scaluni ruttu, bassi e irregolari perché il caruso che risaliva con la cesta sulle spalle potesse appoggiare il piede senza raddrizzare la schiena. Dalla fine dell’Ottocento le hanno sostituite i pozzi verticali, per cui a Floristella se ne vedono tre, dal numero 1 con la torre in pietra al numero 3 degli anni Settanta.

La separazione, invece, avveniva fuori. Lo zolfo fonde intorno ai 116 gradi, quindi bastava dare fuoco al minerale stesso e raccogliere il liquido che colava verso il fondo del forno. I calcheroni sono i forni circolari a cielo aperto che facevano questo lavoro in venti o trenta giorni. I forni Gill, del 1880, lo facevano a celle comunicanti recuperando il calore dei fumi, e dato che erano coperti lavoravano tutto l’anno, mentre i calcheroni si usavano soprattutto nella buona stagione.

Floristella-Grottacalda: quanto costa, quando è aperto, quanto si cammina

L’ente parco è un ente di diritto pubblico, istituito ai sensi dell’articolo 6 della legge regionale 15 maggio 1991, n. 17, e vigilato dall’Assessorato regionale dei Beni culturali. Alla gestione partecipano la Regione, il libero Consorzio dei comuni di Enna e i comuni di Enna, Piazza Armerina, Valguarnera e Aidone. Il dettaglio conta, perché chi decide che cosa è aperto è l’ente e non il comune, per cui le richieste di visita si mandano a lui: come funzionano gli enti gestori lo spiega la guida sui parchi e le riserve.

Il parco è aperto dal lunedì al sabato, dalle 8 alle 14, esclusi i festivi, e l’ingresso è gratuito. Fuori da quella fascia si entra solo con visite concordate prima. I gruppi prenotano per email o con il modulo sul sito, però l’ente avverte che la richiesta non è una conferma: la visita vale dopo la sua risposta. Chi va da solo può farsi dare in ufficio un tablet con audio-video guida e mappa GPS, mentre le visite guidate, condotte da guardie forestali o da esperti, sono gratuite. Il telefono è lo 0935 958105.

Sul camminare l’ente è esplicito, e vale la pena leggerlo prima di portarci qualcuno. Il percorso si svolge interamente a piedi, è «discretamente accidentato» e poco adatto a persone anziane o con difficoltà motorie, mentre la visita dura in media due o tre ore su circa 400 ettari. Il sito pubblica anche un anello di 7,95 chilometri con 134 metri di dislivello, però il tracciato non lo pubblica nessuno, né l’ente né OpenStreetMap, dove il parco è un unico punto.

L’ingresso principale è in contrada Floristella, pochi chilometri da Valguarnera, sulla provinciale 4, e l’ente pubblica le coordinate del cancello: 37.48597, 14.35635. Dall’autostrada Palermo-Catania si esce a Mulinello, mentre da Enna si passa per Pergusa. Il parcheggio è gratuito e dentro ci sono area picnic, fontane e servizi lungo i sentieri. Le piste interne sono sterrate: si percorrono anche in auto, però l’ente consiglia di farle a piedi o in mountain bike.

Il percorso tocca due nuclei, e la differenza si sente sotto le scarpe. Il primo è compatto, con i tre pozzi e Palazzo Pennisi che domina il pianoro, mentre il secondo è più esteso, verso contrada Gallizzi, dentro il bosco, dove si aprono le imboccature delle discenderie più antiche. Ci sono anche la sorgente sulfurea del Rio Floristella e le maccalube, coni di fango freddo che secondo l’ente nascono dalla risalita di gas metano e acqua salmastra.

Perché in un pozzo o in una discenderia non si entra?

Il dato più chiaro lo scrive l’ente parco nella sua guida, parlando del pozzo numero 3. Era profondo 222 metri, con un diametro di tre metri e mezzo. Quando la miniera chiuse, l’ente che la esercitava lo ricolmò di materiale sciolto e lo tappò in superficie con una soletta di cemento, per ragioni di sicurezza. Il pozzo meglio costruito del complesso è stato chiuso da chi lo conosceva, mentre gli altri vuoti dell’altopiano nessuno li ha mai chiusi.

La ragione, però, non è solo il crollo. L’idrogeno solforato che accompagna lo zolfo si sente a concentrazioni bassissime, fra 0,0005 e 0,3 parti per milione, per cui chi lo annusa crede di avere un allarme affidabile. Invece, scrive l’agenzia sanitaria statunitense ATSDR, dopo due o quindici minuti a circa 100 ppm si perde la capacità di percepirne l’odore, e sopra le 500 ppm l’esposizione può portare a perdita di coscienza improvvisa o alla morte. Il gas è più pesante dell’aria, quindi si raccoglie in basso e negli spazi chiusi, cioè in fondo a una discenderia. Una grotta ha un ingresso visibile e un’aria che si muove, mentre un pozzo ha il contrario: vale quanto scritto per le grotte e le gallerie laviche.

Anche in superficie ci sono punti da lasciare stare. Le maccalube sono il caso più noto, perché nella Riserva naturale integrale Macalube di Aragona l’ente gestore dichiara interdetta alla fruizione la zona A, circa 93 ettari, riservata a conservazione e ricerca scientifica. L’atto che dispone l’interdizione non l’abbiamo letto, e lo diciamo. Il regolamento di Monte Capodarso, dall’altra parte dell’entroterra, vieta di occludere le cavità e di interrompere le emissioni gassose: segno che su quelle emissioni si legifera.

Trabonella e Giumentaro: le miniere dentro una riserva naturale

La Riserva naturale orientata Monte Capodarso e Valle dell’Imera meridionale è stata istituita con decreto del 27 ottobre 1999, nei comuni di Caltanissetta, Pietraperzia ed Enna, ed è l’unico caso in cui le zolfare stanno dentro un’area protetta con un regolamento scritto. L’ente gestore è Italia Nostra, per affidamento disposto dallo stesso decreto. Dentro ci sono Trabonella, Giumentaro e Giumentarello, e in una nota del maggio 2014 l’ente descrive Trabonella come proprietà del Comune di Caltanissetta e «porta principale» della riserva.

Il regolamento dice che nella zona A le escursioni a piedi sono libere, e questa è la notizia buona. Le altre righe contano quanto quella. Non si esce dai percorsi predisposti, non si campeggia, non si accendono fuochi, e non si asportano rocce, minerali, fossili e reperti «anche se si presentano in frammenti sciolti superficiali». Quest’ultimo divieto si viola per distrazione, perché la tentazione di mettere in tasca un cristallo giallo è forte e quel cristallo è un reperto. L’ente gestore può comunque limitare la fruizione, fino a precludere interamente alcune aree.

Sui percorsi le indicazioni le ha pubblicate l’ente gestore, in due programmi di visita che sul documento non portano data. Il primo parte dal piazzale del Ponte Capodarso e raggiunge la zolfara di Giumentaro con un sentiero che passa sotto un’arcata scavata nella roccia dai minatori. Sulla miniera il testo è secco, ed è la frase da tenere per tutto il resto: «la zolfara, attualmente in stato di abbandono, è visibile solo dall’esterno, per motivi di sicurezza». Da fuori si riconoscono il vecchio pronto soccorso dell’INAIL, il castelletto di accesso al sotterraneo e le officine.

Il secondo itinerario parte da Sabucina, segue la riva destra dell’Imera in contrada Lannari e arriva a Trabonella attraversando il villaggio dei minatori di Santa Barbara. Da lì un sentiero porta al cancello, e oltre il cancello si accede al piazzale d’ingresso, restaurato dal GAL Sviluppo Valle dell’Imera, dove ci sono bacheche informative e una grande tramoggia in conci di pietra. La miniera è in abbandono dal 1988, per cui del sotterraneo si vede solo il castelletto d’accesso. Il «Museo della Miniera» è previsto da un progetto, ma alla nostra verifica non esisteva.

Il museo che si visita con un biglietto: Trabia Tallarita

A Riesi, sulla statale 190 che porta a Sommatino, la ex centrale elettrica «Palladio» ospita il museo delle solfare di Trabia Tallarita, quel che resta della più grande miniera di zolfo dell’isola. La Regione ha comprato il complesso fra il 2000 e il 2003, e l’8 marzo 2010 è stato inaugurato il primo lotto dei lavori. L’allestimento è diviso in cinque nuclei, con una discenderia virtuale e una linea del tempo dello zolfo, mentre nei fabbricati accanto sta la mostra fotografica «Sulfaro e sulfatari».

Sui numeri pratici conviene dichiarare il disaccordo invece di scegliere. La scheda del Ministero della cultura indica 4 euro intero, 2 ridotto e 1 euro per i residenti in provincia, senza prenotazione, con apertura pomeridiana il lunedì, il martedì e il giovedì e mattutina negli altri quattro giorni. Due portali museali pubblicano però orari diversi fra loro e diversi da questi. Riportiamo la scheda ministeriale perché è quella dell’amministrazione, e conviene telefonare al 335 1041448.

Cozzo Disi, Lercara Friddi, Gessolungo: aperti dalla legge, chiusi nei fatti

La legge regionale 17 del 1991 non istituì soltanto l’ente parco di Floristella. Lo stesso testo istituisce il museo regionale delle miniere di Caltanissetta, con sede a Gessolungo, La Grasta e Trabia-Tallarita, il museo di Agrigento a Ciavolotta e la miniera-museo di Cozzo Disi, mentre la legge regionale 15 del 1993 aggiunge Lercara Friddi. A trentacinque anni di distanza l’unico attivo è Floristella.

Lo stato dei luoghi lo ha messo per iscritto l’ISPRA, nella riunione della rete nazionale dei parchi minerari del 30 giugno 2023. Cozzo Disi, a Casteltermini, ha ricevuto negli anni interventi di messa in sicurezza e restauro, e tuttavia «attualmente non è visitabile, a causa di una non costante gestione e manutenzione»: era stata chiusa nel 1988 e tenuta in manutenzione fino al 1992 proprio per riaprirla come museo. A Gessolungo alcune aree sono sotto sequestro giudiziario per la presenza di rifiuti, mentre Regione, Parco archeologico di Gela e Comune di Caltanissetta discutono da anni di chi debba pagare la bonifica.

Lercara Friddi merita una riga in più, perché è il caso che inganna. Il servizio del parco archeologico-industriale esiste per decreto del 28 giugno 2010, e la scheda ministeriale dà indirizzo, telefoni e prenotazione non richiesta; nella tabella degli orari, però, tutti e sette i giorni risultano «Chiuso», e quella pagina non si aggiorna dal marzo 2021. Attorno al paese le zolfare restano riconoscibili, ma sono strutture in abbandono su terreni di cui non sappiamo il proprietario. Più a sud la miniera di Taccia Caci è stata restaurata e mai aperta al pubblico.

Chi è il padrone del terreno su cui stai camminando?

Dentro lo stesso parco di Floristella la proprietà cambia. Secondo la ricostruzione pubblicata dall’ente nel gennaio 2026 i circa 200 ettari di Floristella sono demanio regionale, mentre i circa 200 di Grottacalda sono privati, e su quel versante l’ente conta 180 imboccature di gallerie semiverticali. Quel dato non l’abbiamo trovato in un atto amministrativo, quindi lo riportiamo come lo scrive l’ente. Il punto resta: un sentiero che esce dall’area attrezzata può finire sul fondo di qualcun altro.

Fuori dai due casi con un ente gestore la regola si inverte. Le miniere dismesse del centro dell’isola stanno quasi tutte su terreni privati o su beni demaniali senza custodia, spesso con procedure di bonifica aperte. Bosco Palo, fra San Cataldo e Serradifalco, serve a non fare confusione, perché è una miniera di sali potassici sotto procedura di smaltimento e oggetto di un’inchiesta della procura di Caltanissetta. Di Muculufa, a Butera, abbiamo trovato solo articoli di stampa su un progetto di recupero, per cui non la trattiamo.

I carusi, Gessolungo e la fine dello zolfo siciliano

I carusi portavano il minerale dal fondo alla superficie con le ceste sulle spalle, e i gradini irregolari delle discenderie servivano a loro. Sull’età le fonti istituzionali non concordano, perché l’ente parco parla di bambini dagli 8 ai 14 anni e l’ISPRA di bambini dagli 8 ai 16, venduti o affittati dalle famiglie. Il saggio di Maria Morello sulla prima legge italiana in materia, uscito nel 2019 sull’Italian Review of Legal History, ricorda che nelle miniere e nelle cave l’età media di ammissione al lavoro stava fra i cinque e i sette anni.

Le leggi sono arrivate tardi e male. Il Parlamento subalpino aveva vietato nel 1859 di impiegare in miniera i fanciulli sotto i dieci anni, ma quella norma, scrive Morello, «non aveva toccato il problema dei carusi». La legge dello Stato unitario è la n. 3657 dell’11 febbraio 1886, sul lavoro industriale dei fanciulli negli opifici, nelle cave e nelle miniere: il progetto Berti fissava il minimo a dieci anni, però la commissione del Senato lo riportò a nove. Il testo approvato tacque sul lavoro sotterraneo, e il regolamento ammise deroghe anche per quello, mentre la vigilanza era così scarsa che la legge veniva elusa.

A Gessolungo, vicino a Caltanissetta, il 12 novembre 1881 un’esplosione uccise 65 minatori. Fra le vittime c’erano 19 carusi, e nove di loro sono rimasti senza nome. A poca distanza dalla miniera esiste un cimitero dedicato a loro, voluto da Mario Zurli, che arrivò in Sicilia come funzionario tecnico di miniere. Chi lo custodisca, se sia aperto e come ci si arrivi non lo abbiamo trovato scritto da nessuna parte.

La fine, invece, è arrivata da fuori. Prima che il metodo Frasch diventasse industriale il 95 per cento dello zolfo mondiale veniva dalla Sicilia, mentre in Louisiana e in Texas lo zolfo si faceva fondere sottoterra con acqua surriscaldata e si tirava su liquido, senza minatori e senza carusi. La produzione degli Stati Uniti superò quella italiana per la prima volta nel 1913, secondo l’US Geological Survey, e dopo il 1960 lo zolfo nativo italiano ha passato le centomila tonnellate solo due volte, fino a cessare del tutto nel 1985. Il metodo siciliano, poi, rendeva fra il 30 e il 50 per cento, e il resto finiva in aria come anidride solforosa. Floristella ha chiuso nel 1986, un anno dopo la data in cui l’USGS fa finire la produzione italiana: le due cifre riguardano oggetti diversi e le riportiamo entrambe.

Esiste un cammino delle zolfare?

Un sentiero segnato che colleghi le miniere non esiste, e conviene saperlo prima di partire a cercarlo. Esiste un progetto associativo, la Greenway delle Zolfare, che lavora sul sedime di una ferrovia mai finita: il cantiere partì nel 1914 per collegare Canicattì, Delia e Sommatino alla rete principale, negli anni Trenta fu riavviato fino a Riesi, e nel 1935 i lavori si fermarono per sempre. L’escursione che l’ISPRA ha censito per il 25 maggio 2025 andava alla galleria elicoidale e a un viadotto crollato, a monte Stornello: circa 8 chilometri andata e ritorno, difficoltà media, torcia fra le cose da portare.

C’è poi una ferrovia vera, dismessa, che passava in mezzo al bacino zolfifero. In OpenStreetMap è mappata come «Ferrovia dismessa Dittaino-Caltagirone», 71,148 chilometri a scartamento da 950 millimetri, e l’elenco delle località attraversate comincia con Valguarnera, Floristella e Grottacalda. In mappa, però, resta una linea ferroviaria dismessa e non un percorso, dato che nessun ente ne dichiara la percorribilità.

L’unico tracciato segnato che arriva da quelle parti è di altra natura. La terza tappa del Cammino di San Giacomo Sicilia va da Piazza Armerina a Valguarnera, e la relazione OpenStreetMap le attribuisce 19 chilometri, 180 metri di salita e 290 di discesa, con segnavia a conchiglia gialla e una fonte segnalata dopo la Croce di Ferro, al quindicesimo chilometro. Nel ritaglio di mappa che abbiamo scaricato passa a meno di due chilometri dall’ingresso del parco senza attraversarlo, quindi è un avvicinamento a Valguarnera e non una visita alle zolfare. Per camminare più giorni restano la Via dei Frati e la Magna Via Francigena.

Resta una finestra che vale più di tutti i progetti, e cade nell’ultima settimana di maggio. Per la Giornata nazionale delle miniere, nel 2026, il Comune di Caltanissetta ha organizzato dal 29 al 31 maggio una visita alla zolfara Trabonella, con la riserva di Monte Capodarso come referente e ritrovo allo spiazzale dell’ex campo sportivo del villaggio Santa Barbara, sulla statale 122; lo stesso 30 maggio si visitava l’area mineraria di Gabara, a San Cataldo. Dove un sottosuolo si apre, si apre così: con un organizzatore e le sue guide, non perché il cancello è rimasto aperto.

Quando andarci, e che fondo si trova

L’ente parco di Floristella scrive che i periodi migliori per la visita, dal punto di vista climatico, sono la primavera e l’autunno, e il motivo si capisce guardando i due estremi. La riserva di Monte Capodarso descrive la Sicilia centrale come un clima di collina con media annua di 16 gradi, agosto intorno ai 24 e gennaio intorno ai 7, piogge minime a luglio e massime a dicembre con oltre 76 millimetri. Quei dati si appoggiano alle stazioni siciliane in generale, quindi valgono come ordine di grandezza. Sull’acqua da portare vale la guida sul caldo.

Novembre cade dentro la finestra buona, e il fondo è la ragione per cui non conviene rimandare a gennaio. La stessa riserva descrive terreni argillosi in buona parte dell’area, con detriti alla base delle rocce più tenaci e aree franose che dipendono sia dal terreno sia dal clima, mentre sui versanti esposti a sud l’argilla si asciuga e la pioggia la incide, per cui nascono i calanchi. Tradotto in scarpe: con il terreno asciutto si cammina su sterrato compatto, mentre dopo una pioggia vera l’argilla si attacca e le piste diventano scivolose. Sul tipo di fondo c’è una guida a parte.

Le chiusure improvvise seguono la stessa logica delle piogge. Gli enti chiudono quando la Protezione civile regionale emette un’allerta, e in una zona di argille basta poco per rendere impraticabili le piste interne. Il parco di Floristella, poi, non tiene una pagina di avvisi aggiornata, dato che alla nostra verifica conteneva un solo articolo. Quindi la telefonata la mattina prima non è una formalità, e come si leggono le allerte lo spiega un’altra pagina.

In pratica

Si parte presto, perché il parco chiude alle 14 e non riapre. Il giorno prima si guarda l’allerta della Protezione civile regionale e si telefona all’ente, sia per confermare l’apertura sia per chiedere la guida. L’acqua si porta da casa: a Floristella ci sono le fontane, ma nella riserva dell’Imera no. Sui cani non possiamo dare una risposta, dato che l’ente parco non pubblica una regola e il regolamento del 1999 non li nomina.

Che cosa non siamo riusciti a sapere

Gli orari di Trabia Tallarita cambiano a seconda della fonte, tre fonti e tre calendari diversi, e il numero della scheda ministeriale non l’abbiamo chiamato. La scheda di Lercara Friddi dà il museo chiuso tutti i giorni e non è aggiornata dal marzo 2021, quindi non sappiamo se qualcosa sia stato riaperto. Di Cozzo Disi la fotografia più recente è quella dell’ISPRA del giugno 2023, mentre del cimitero dei carusi non abbiamo trovato né un custode né un modo di arrivarci. Non abbiamo letto il decreto del 2015 che secondo fonti secondarie interdice la zona A delle Macalube, per cui ci siamo fermati a quello che dichiara l’ente gestore. A Floristella manca il tracciato dell’anello di 7,95 chilometri e manca una regola sui cani; un comunicato della Regione del 3 luglio 2020 descrive pannelli e il plastico del pozzo numero 1 distrutti da un atto vandalico, e nessun atto successivo dice se siano stati rifatti.