Salire a piedi sopra il paese: rocche, santuari e belvedere

Molti paesi turistici siciliani hanno sopra di sé una rocca, un santuario o una cima che si raggiunge a piedi dal centro, su mulattiere e scalinate più vecchie delle strade. Qui ci sono sei di queste salite: da Taormina a Castelmola e al Monte Venere, la Rocca di Cefalù, Gibilmanna, i due Monte San Calogero, quello sopra Termini Imerese e quello di Sciacca, ed Erice da Trapani. Per ognuna diciamo da dove si parte, quanto si sale, se si paga, a che ora chiude e cosa si sa di ombra e acqua. Dove un ente non pubblica un dato, lo scriviamo.

Da dove vengono distanze e tempi di questa guida?

Nessuna di queste salite ha ancora una traccia nel nostro archivio. Le distanze e i dislivelli vengono quindi da due strade, e lo diciamo caso per caso: i dati dell’ente o della sezione CAI che cura il sentiero, quando esistono, oppure la geometria degli itinerari segnati in OpenStreetMap incrociata con il modello digitale del terreno. Il modello smussa le cime: sulla vetta del Monte Venere dà circa 870 metri, contro gli 883,6 riportati in OpenStreetMap. I dislivelli calcolati così sono quindi approssimati, di solito per difetto. Il tempo è quello che usiamo in tutto il sito: un’ora ogni 4 chilometri più un’ora ogni 400 metri di dislivello, senza soste.

Da Taormina a Castelmola: il sentiero dei Saraceni

Castelmola sta sopra Taormina, su uno sperone di roccia: in Piazza Sant’Antonio il modello del terreno dà circa 480 metri. A piedi ci si arriva per una vecchia mulattiera a gradoni che in OpenStreetMap porta il nome di sentiero dei Saraceni e fa parte del sentiero 176 della sezione CAI di Taormina, segnato dalla stazione di Taormina-Giardini fino a Gallodoro. Il tratto dei Saraceni vero e proprio parte in alto, dalla fine di Via dei Saraceni, sopra la circonvallazione di Taormina, attorno ai 285 metri. Sono circa 1,2 chilometri e circa 230 metri di salita, quasi tutti su gradini in pietra: con il nostro calcolo, una cinquantina di minuti.

Chi vuole partire dal mare prende il 176 alla stazione ferroviaria di Taormina-Giardini, sulla linea Messina-Catania. Fino a Castelmola sono circa 3,9 chilometri, con circa 530 metri di salita e 80 di discesa: circa 2 ore e 20 minuti. Il percorso attraversa Taormina per Via Madonna delle Grazie, Via Roma e la Scalinata Celestino Penna prima di imboccare la mulattiera. Fra i due paesi esiste anche il sentiero CAI 196, lungo circa 2,1 chilometri. Sulla linea sono in corso i lavori di raddoppio fra Giampilieri e Fiumefreddo, con interruzioni programmate: la pagina dei lavori di Trenitalia va controllata il giorno prima.

Il Comune di Castelmola non pubblica una scheda del sentiero, né orari o regole. La sua scheda sulla Porta dei Saraceni ricorda che quella porta era il passaggio obbligato sulla strada che dal Piano delle Ficare portava alla necropoli di Cocolonazzo e poi a Taormina; indica accesso gratuito dalla SP10 e scrive che, per le scale, non è accessibile ai disabili. Non abbiamo trovato punti d’acqua indicati da un ente lungo la mulattiera: l’acqua si porta da Taormina. Il territorio comunale è stato colpito da incendi gravi nel luglio 2023, e nel 2024 un’ordinanza del sindaco vietava di accendere fuochi dal 31 maggio al 31 ottobre. L’atto per il 2026 non l’abbiamo trovato.

Monte Venere sopra Castelmola: quanto si sale?

Il Monte Venere, che in cartografia compare anche come Monte Veneretta, è la cima sopra Castelmola: 883,6 metri in OpenStreetMap. Da Castelmola si continua sul 176 in direzione di Gallodoro. Il sentiero lascia il paese da Via Annunziata, alterna tratti di pista asfaltata e sentiero e sale fino a una sella attorno agli 800 metri. Lì si stacca la variante 176A, che in circa 350 metri tocca la vetta. Da Piazza Sant’Antonio alla cima sono circa 2,5 chilometri e circa 400 metri di salita: circa 1 ora e 40 minuti con il nostro calcolo. Dalla stazione di Taormina-Giardini fino alla vetta, quindi, si sommano circa 6,4 chilometri e più di 900 metri di salita.

Non esiste un ente che gestisca il sentiero, né un biglietto. OpenStreetMap attribuisce la segnatura alla sezione CAI di Taormina, ma una scheda pubblicata dalla sezione non l’abbiamo trovata. Oltre la sella il 176 prosegue verso nord su un tratto classificato in OpenStreetMap come escursionismo di montagna impegnativo: per la cima non serve percorrerlo. Non abbiamo trovato fonti ufficiali su ombra e punti d’acqua. L’acqua va portata tutta da Castelmola, e in estate si parte al mattino presto.

Castello di Taormina e Madonna della Rocca

Sopra Taormina, sulla strada verso Castelmola, c’è il Monte Tauro con il santuario della Madonna della Rocca e il castello. Il Comune dà il castello a quasi 400 metri, il concessionario a 397. Il sito è regionale ed è in concessione dall’8 marzo 2019 alla società Centomedia&lode, che scrive di averlo riaperto al pubblico il 12 maggio 2024, dopo circa trent’anni. Si entra con biglietto: 10 euro per una visita di circa 50 minuti, con audioguida sullo smartphone. D’estate apre tutti i giorni dalle 10 alle 20; negli altri periodi, scrive il gestore, gli orari possono variare, e per ottobre non li abbiamo trovati pubblicati.

A piedi il gestore indica questo percorso: dal Corso Umberto a Via Don Giovanni Bosco, a sinistra sulla circonvallazione (SP10) e poi a destra sulla salita del sentiero della Via Crucis, che lo stesso gestore definisce un po’ impegnativa. L’ultimo tratto è la scalinata scavata nella roccia che parte dalla chiesetta della Madonna della Rocca. Nel febbraio 2021 la Regione la descriveva in pessime condizioni, con avvallamenti e fratture, e nell’aprile 2021 ha avviato lavori per 145.000 euro: pulizia e reti sulla parete, parapetti, cordoli in pietra e nove pali di illuminazione. Per la chiesa il Comune indica accesso libero negli orari di apertura, ma non li pubblica.

Rocca di Cefalù: biglietto, orari e divieti

La Rocca è la rupe calcarea sopra Cefalù: il Comune la dà alta 270 metri. La scheda comunale indica una biglietteria all’ingresso, fra Piazza Garibaldi e la Salita Saraceni. Il biglietto intero costa 5 euro; il ridotto, 2,50 euro, vale per i bambini dai 6 ai 14 anni, gli over 65 e i docenti; i residenti entrano gratis. Dentro ci sono le mura, lunghe oltre due chilometri, la Cisterna Grande a 130-135 metri, i resti della chiesa di Sant’Anna e il cosiddetto Tempio di Diana attorno ai 150 metri, le postazioni di avvistamento a 200 metri e in cima i resti del castello dei secoli XII e XIII.

Sugli orari la pagina comunale, aggiornata il 27 marzo 2026, contiene due indicazioni che non coincidono. La prima dice: dal 30 marzo dalle 8 alle 19, con ultimo accesso alle 17. La seconda: con l’ora legale dalle 8 alle 20, ultimo accesso alle 18; con l’ora solare dalle 8 alle 17, ultimo accesso alle 15. Nel 2026 l’ora solare torna domenica 25 ottobre. In ogni versione l’ultimo ingresso è due ore prima della chiusura, ed è quello l’orario da guardare. Prima di andare conviene chiedere al Comune quale delle due regole è in vigore.

Il Comune vieta l’ingresso a chi porta calzature aperte, come sandali e infradito, o con suola liscia, e ai minori non accompagnati. Vieta anche fuochi, bivacco e campeggio, i sentieri non indicati nella mappa, di arrampicarsi sui monumenti e sulla cinta muraria e di sporgersi dagli affacci. La scheda non dice niente su cani, acqua, ombra e lunghezza del percorso, e noi il percorso non l’abbiamo misurato. Fra l’ingresso, attorno ai 70 metri secondo il modello del terreno, e la cima ci sono circa 200 metri di dislivello, su gradini, selciato e roccia secondo OpenStreetMap. Non abbiamo trovato fontane indicate dentro il parco: l’acqua si porta.

Gibilmanna: la mulattiera dei frati da Cefalù

Il santuario di Gibilmanna sta sul fianco occidentale di Pizzo Sant’Angelo, nel territorio di Cefalù e dentro il Parco delle Madonie, a 850 metri secondo i Frati cappuccini che lo custodiscono. È l’ultima grande salita della Via dei Frati, il cammino che il Parco descrive da Caltanissetta a Cefalù. La tappa 8, da Castelbuono a Cefalù, passa dal santuario e poi scende al mare per il sentiero di Salvabosco e per scorciatoie fra i tornanti della SP54 bis. Per la tappa intera il Parco dà 25,91 chilometri, 797 metri di salita e 1.156 di discesa, e la classifica impegnativa.

Il tratto che interessa qui è l’ultimo. Sulla geometria della tappa in OpenStreetMap, dal santuario al centro di Cefalù ci sono circa 8,4 chilometri, con circa 865 metri di discesa e 125 di salita. Al contrario, da Cefalù a Gibilmanna, è una salita di circa 8,4 chilometri e circa 865 metri: con il nostro calcolo, circa 4 ore e un quarto in entrambe le direzioni. Chi vuole fare solo la discesa deve organizzare prima come arrivare al santuario: i collegamenti con mezzi pubblici fra Cefalù e Gibilmanna non li abbiamo verificati. Il Parco non indica punti d’acqua sulla tappa e rimanda al referente del cammino per l’accoglienza.

Al santuario il convento indica le messe feriali alle 9:30 e alle 18:30 da aprile a settembre, alle 9:30 e alle 16:30 da ottobre a marzo; nei festivi, da ottobre a marzo, alle 9:30, alle 11:30 e alle 16:30. Gli orari di apertura della chiesa e del museo su quella pagina non ci sono: vanno chiesti al convento, al numero 0921 421835.

Monte San Calogero sopra Termini Imerese e Caccamo

Lo stesso nome indica due montagne diverse, e conviene non confonderle. Il primo Monte San Calogero sta fra Termini Imerese, Caccamo e Sciara, in provincia di Palermo. È una riserva naturale orientata di 2.818,95 ettari, istituita con decreto assessoriale del 10 dicembre 1998 e gestita dal Dipartimento regionale dello Sviluppo rurale e territoriale. La vetta arriva a 1.326 metri secondo il CAI di Palermo. Il portale regionale delle aree protette descrive un bosco di leccio sul versante settentrionale e, sui versanti meridionale e orientale, querceto misto alternato a macchia e praterie.

La via segnata per la cima è il sentiero 401 della sezione CAI di Caccamo, intitolato a Giuseppe Geraci. In OpenStreetMap parte dall’incrocio con il sentiero 402, attorno ai 630 metri, e arriva in vetta: circa 5,3 chilometri e circa 690 metri di salita, cioè circa 3 ore con il nostro calcolo, più il ritorno. Il CAI di Palermo, in un’uscita del 19 marzo 2023, lo attaccava dal Piano di Santa Maria, raggiunto da Caccamo per Via San Vito e circa 5 chilometri di strada su fondo misto, oltre l’antica abbazia di San Nicola de’ Nemori. Per quel giro dava 8 chilometri, 600 metri di dislivello, circa 5 ore e difficoltà E, con scarponi obbligatori. Una variante, il 401A, porta a un punto di osservazione.

Non abbiamo trovato pubblicati un regolamento della riserva, orari o biglietti, né una scheda del sentiero della sezione di Caccamo. Il CAI di Palermo non indica acqua lungo il percorso. Dal lato di Termini Imerese non abbiamo trovato un itinerario segnato pubblicato da un ente. Nelle riserve siciliane la legge regionale vieta, fra l’altro, di raccogliere piante. Il rischio che conta di più qui è il fuoco: nella notte fra il 15 e il 16 settembre 2022 un incendio ha percorso il cuore della riserva, fra Termini Imerese e Caccamo.

Monte San Calogero a Sciacca: il Kronio

Il secondo San Calogero è il Monte Kronio, sopra Sciacca, in provincia di Agrigento, con il santuario in cima: in quel punto il modello del terreno dà circa 370 metri. La riserva che porta il suo nome è piccola, 52,25 ettari, ed è integrale. È stata istituita con decreto del 26 luglio 2000 per proteggere il labirinto di grotte percorse da aria e vapori caldi, le Stufe di San Calogero, dove la temperatura va dai 36 ai 42 gradi. La legge regionale definisce la riserva integrale come un’area in cui sono ammessi solo interventi a carattere scientifico: le grotte non sono un percorso escursionistico. In cima, vicino al santuario, il portale regionale segnala una pineta.

L’Antiquarium di Monte Kronio, nel complesso delle Stufe, dipende dal Parco archeologico della Valle dei Templi, e la pagina degli orari del Parco lo dà chiuso per restauro. Per salire a piedi da Sciacca non abbiamo trovato un sentiero segnato né un itinerario pubblicato da un ente, e in OpenStreetMap non c’è una via escursionistica per la cima, solo strade e piste. Il Kronio resta quindi una meta da conoscere, non un percorso che possiamo descrivere con numeri.

Erice a piedi da Trapani: il sentiero di Sant’Anna

Erice sta sulla cima del monte omonimo, 751 metri in OpenStreetMap. La salita classica a piedi è il sentiero 601 della sezione CAI di Erice, detto sentiero di Sant’Anna: parte dalla stazione a valle della funivia, a Casa Santa, e arriva a Porta Trapani, che il CAI dà a 704 metri. La sezione indica 5,5 chilometri, 661 metri di dislivello, difficoltà E e 2 ore e 20 minuti. Con il nostro calcolo, più prudente, sono circa 3 ore. In OpenStreetMap la relazione del 601 è più lunga, circa 10 chilometri, perché comincia più in basso, dentro Trapani.

Il percorso, secondo la scheda del CAI, fa un breve tratto urbano per Via Capua, Via Manzoni, Via Pola e Via Sant’Anna ed entra nell’area attrezzata della Martogna, con pini, querce ed eucalipti, fontane e servizi igienici. Poi sale al Pizzo Argenteria e al santuario di Sant’Anna, a 332 metri, dove il CAI indica un altro punto d’acqua, e per circa un altro chilometro fino alla caserma forestale e, nel bosco, a Porta Trapani. È l’unica salita di questa guida con acqua e ombra documentate da chi cura il sentiero.

La funivia permette di fare a piedi una sola delle due direzioni. Collega la stazione di valle, a 40 metri, con quella di monte, a 703, in circa 10 minuti. Dal 21 settembre al 2 novembre 2026 funziona dal lunedì al giovedì dalle 8:30 alle 20 e dal venerdì alla domenica e nei festivi dalle 9 a mezzanotte; dal 3 novembre al 4 dicembre è chiusa. Le tariffe, aggiornate il 13 maggio 2026, sono di 9 euro la corsa semplice e 15 euro andata e ritorno. Chi risiede in Sicilia paga 6,50 e 11 euro, i ragazzi dai 3 ai 16 anni 2,50 e 4 euro; sotto i due anni non si paga.

Due regole contano per chi cammina. Il regolamento dei viaggiatori chiede museruola e guinzaglio per i cani di media e grossa taglia, e senza museruola il personale può rifiutare l’imbarco; i bambini sotto gli 8 anni viaggiano solo con un adulto. I due parcheggi davanti alla stazione di valle sono al servizio esclusivo dei clienti della funivia, a 5 euro per le prime tre ore e 1 euro per ogni ora successiva, con una tariffa giornaliera di 10 euro. Chi pensa di salire e scendere a piedi deve tenerne conto.

Ombra, caldo e incendi: quando salire?

Queste salite hanno in comune due cose: partono da paesi a bassa quota e, fuori dall’abitato, non hanno servizi fino all’arrivo. Nessuno degli enti citati pubblica un dato sull’ombra lungo il percorso. Le sole indicazioni scritte sono quelle del CAI di Erice sul bosco della Martogna e quelle del portale regionale sul lecceto del versante nord del San Calogero di Termini, e non sappiamo quanto del 401 lo attraversi. La regola pratica resta la stessa ovunque: partire presto, portare tutta l’acqua dal paese e, dove c’è un biglietto, guardare l’ora dell’ultimo ingresso, non quella di chiusura.

Da giugno a ottobre il rischio più serio è il fuoco. La Protezione civile regionale pubblica gli avvisi per il rischio incendi, e nei giorni di pericolosità alta, con vento, una salita su un versante di macchia si rimanda. Il San Calogero di Termini è bruciato nel settembre 2022, il territorio di Castelmola nel luglio 2023. I Comuni emettono ogni anno ordinanze che vietano di accendere fuochi: quella di Castelmola del 2024 valeva fino al 31 ottobre.

In pratica

Per una salita breve, con biglietto e orari scritti, c’è la Rocca di Cefalù, da fare all’apertura. Per camminare senza auto si arriva in treno a Taormina-Giardini e si sale a Castelmola sul 176. A Erice si può salire a piedi dalla stazione della funivia e scendere in cabina, prima della chiusura del 3 novembre. Il Monte Venere e il San Calogero di Termini sono salite vere, da mezza giornata o poco più, senza acqua lungo il percorso. Gibilmanna da Cefalù richiede una giornata. Il Kronio, oggi, non ha un percorso a piedi che possiamo descrivere.